Por Martha Liliana Avendaño Camargo Administradora de Empresas Turísticas y Hoteleras – Universidad del Magdalena Docente del Programa de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras – Universidad Popular del Cesar Hablar hoy del turismo en Valledupar y en el departamento del Cesar es hablar de un territorio que ha comenzado a descubrir una de sus mayores fortalezas para construir desarrollo. Durante muchos años, nuestra identidad turística estuvo ligada casi exclusivamente al Festival de la Leyenda Vallenata, un patrimonio cultural que nos ha dado reconocimiento nacional e internacional y que seguirá siendo uno de los principales símbolos de nuestra región. Sin embargo, el turismo contemporáneo nos invita a mirar más allá.
Hoy el mundo busca destinos auténticos, sostenibles y capaces de ofrecer experiencias memorables. En ese escenario, el Cesar tiene todas las condiciones para convertirse en un referente del Caribe colombiano. Su riqueza natural es notable: la majestuosidad de la Sierra Nevada de Santa Marta, la Serranía del Perijá y el río Guatapurí conviven con una enorme diversidad cultural. Las tradiciones campesinas, indígenas y afrodescendientes, la gastronomía local y el creciente desarrollo del turismo de naturaleza constituyen un patrimonio invaluable que apenas comienza a proyectarse con mayor fuerza.
No obstante, el verdadero desarrollo turístico no depende únicamente de los atractivos que posee un territorio. Depende, sobre todo, de las personas que lideran su planificación, administración y crecimiento. Ningún destino alcanza altos niveles de competitividad sin profesionales preparados para gestionar empresas, diseñar productos turísticos, promover la sostenibilidad y generar experiencias de calidad.
Desde esa convicción escribo estas líneas.
Hace algunos años tuve el privilegio de formarme como Administradora de Empresas Turísticas y Hoteleras en la Universidad del Magdalena, una institución pionera en la formación de profesionales del turismo en la región Caribe. Allí comprendí que el turismo no consiste simplemente en movilizar viajeros; es una disciplina que integra administración, cultura, patrimonio, economía, sostenibilidad, innovación y desarrollo social. Esa formación no solo marcó mi trayectoria profesional, sino que fortaleció mi compromiso con el desarrollo turístico de nuestra región.
Por eso, hoy, como docente del Programa de Administración de Empresas Turísticas y Hoteleras de la Universidad Popular del Cesar, siento un profundo orgullo al ver que este departamento comienza a escribir su propia historia en materia de formación profesional para el turismo.
Una primera promoción con significado histórico
El próximo 3 de julio de 2026, la Universidad Popular del Cesar entregará a la sociedad su primera promoción de Administradores de Empresas Turísticas y Hoteleras. Puede parecer un hecho exclusivamente académico, pero su significado va mucho más allá de una ceremonia de graduación: estamos siendo testigos del nacimiento de una nueva generación de profesionales llamados a liderar uno de los sectores con mayor potencial para diversificar la economía del Cesar.
He tenido la oportunidad de acompañar de cerca el proceso de formación de muchos de estos estudiantes y puedo afirmar que representan una generación con una visión diferente del turismo. Son jóvenes que entienden la importancia de la sostenibilidad, la innovación, el emprendimiento, la transformación digital y el trabajo con las comunidades. El programa y la Universidad les permitieron recorrer el territorio, conocer empresas del sector, desarrollar proyectos de investigación y comprender que el turismo solo genera desarrollo cuando beneficia también a quienes habitan los destinos.
Esa es, quizá, una de las mayores fortalezas del programa: formar profesionales con una mirada integral del territorio y con un profundo sentido de responsabilidad social.
Un sector en transformación
El turismo internacional atraviesa una etapa de transformación sin precedentes. Las nuevas generaciones de viajeros valoran el turismo regenerativo, la autenticidad de las experiencias, la conservación ambiental, la gastronomía local, el patrimonio cultural y la participación de las comunidades. Asimismo, la inteligencia artificial, las plataformas digitales y el análisis de datos están redefiniendo la manera como se comercializan y se gestionan los destinos.
Frente a estos desafíos, el Cesar necesita profesionales capaces de liderar estas transformaciones: personas que comprendan que un hotel no solo vende habitaciones, sino experiencias; que una agencia de viajes diseña sueños; que un guía interpreta el patrimonio; que un restaurante comunica identidad cultural, y que cada empresa turística puede convertirse en un agente de desarrollo económico y social.
Por eso considero que la llegada de esta primera cohorte representa uno de los acontecimientos más importantes para el turismo regional en los últimos años. Estos nuevos profesionales serán actores fundamentales para consolidar productos turísticos competitivos, fortalecer la calidad del servicio, promover el turismo rural y comunitario, impulsar el ecoturismo y contribuir a posicionar al Cesar como un destino que trascienda la estacionalidad del Festival de la Leyenda Vallenata.
El reto también es institucional
Como egresada de una universidad que ha formado profesionales del turismo durante décadas, me emociona ver que la Universidad Popular del Cesar asume hoy ese mismo compromiso con nuestro territorio. Formar talento humano local significa que las soluciones para el desarrollo turístico también nacen desde la región, con profesionales que conocen su cultura, sus desafíos y sus oportunidades.
La academia tiene la responsabilidad de anticiparse a las necesidades del entorno, y este programa ha demostrado que la educación superior puede convertirse en un verdadero motor de transformación regional. Cada egresado representa una oportunidad para fortalecer la competitividad del sector, generar emprendimientos, atraer inversión y construir un modelo turístico más sostenible e incluyente.
Ahora el reto también corresponde al sector empresarial, a las instituciones públicas y a los gremios. Es momento de confiar en el talento que se está formando en nuestras universidades, de abrir espacios de práctica y empleo para los nuevos profesionales, y de comprender que invertir en capital humano es invertir en el futuro del turismo del Cesar.
Una generación que hará historia
Estoy convencida de que dentro de algunos años veremos a muchos de estos jóvenes liderando hoteles, creando empresas, diseñando experiencias turísticas innovadoras, formulando políticas públicas y representando al departamento en escenarios nacionales e internacionales. Ese será, sin duda, uno de los mayores indicadores del éxito de este programa académico. Porque el turismo no transforma los territorios por sí solo. Lo hacen las personas que creen en ellos, que los estudian, que los investigan y que trabajan cada día para hacerlos más competitivos.
Hoy el Cesar cuenta con una nueva generación de profesionales preparados para asumir ese desafío. Como docente de la Universidad Popular del Cesar, no puedo sentir otra cosa que orgullo y esperanza al saber que el futuro del turismo regional comienza a escribirse con el conocimiento, el compromiso y el liderazgo de quienes muy pronto recibirán su título profesional.
El mayor atractivo turístico que tendrá siempre un territorio será su gente. Y hoy, esa gente empieza a hacer historia.
